Brytyjscy naukowcy opracowali wydajną metodę katalitycznej syntezy metanolu. Metanol, który może być dodawany do paliw płynnych, powstaje w tym przypadku z glicerolu - substancji chemicznej, traktowanej często jako zbędny odpad, powstający na wielką skalę w wielu procesach chemicznych - donosi "Chemistry World".
Metanol jest alkoholem, który z powodzeniem może być dodawany do paliw płynnych. Ponieważ substancję tę można wyprodukować pośrednio z roślin, jest ona traktowana jako odnawialny, ekologiczny dodatek do paliwa.
Naukowcy związani z Oxford University, których badania prowadził profesor Edman Tsang, opracowali nową metodę katalitycznej syntezy metanolu z glicerolu. Metoda ta, wyróżnia się doskonałą, niemal 100 procentową wydajnością oraz niską szkodliwością dla środowiska naturalnego.
Proces przekształcenia glicerolu - substancji chemicznej powstającej w dużej ilości, jako produkt uboczny, podczas produkcji wielu chemikaliów - w metanol, wymaga zastosowania katalizatora (naukowcy nie chcą zdradzić szczegółów, gdyż metoda jest w trakcie patentowania) w obecności wodoru o ciśnieniu zwiększonym do 20 barów. Reakcja najwydajniej zachodzi w temperaturze około 100 stopni Celsjusza, czyli stosunkowo niskiej, jak na przemysłowe standardy.
W tych warunkach katalizator rozbija wiązanie pomiędzy atomami węgla w cząsteczce glicerolu, pozostawiając nietknięte wiązanie pomiędzy atomem węgla i atomem tlenu, dzięki temu, w obecności wodoru powstaje metanol. Obecnie prowadzone są prace w celu zwiększenia skali katalitycznej produkcji metanolu z glicerolu, gdyż dotychczasowe dane dotyczą eksperymentów prowadzonych w skali typowo laboratoryjnej.
Opłacalność metody wynika z faktu, iż rocznie w samych tylko USA utylizowane jest - poprzez spalenie - około 350 tys. ton glicerolu, który w tym wypadku można przekształcić w metanol i wykorzystać jako paliwo.
Jak zapewniają naukowcy, nie powinno być problemów z opracowaniem przemysłowego wariantu metody, gdyż procesy katalityczne łatwo można dostosować do potrzeb przemysłu. W tym celu naukowcy utworzyli firmę, której zadaniem jest dostosowanie laboratoryjnej metody do potrzeb przemysłu i jej sprzedanie.
(PAP)