Mimo przeniesienia rywalizacji z Afryki do Ameryki Południowej, nie maleje zainteresowanie startem w Rajdzie Dakar. Na starcie 30. edycji, która 3 stycznia 2009 roku rozpocznie się w Buenos Aires, stanie 530 załóg.
Zawodnicy będą reprezentować 49 krajów. Na trasę wyruszy 230 motocykli, 30 quadów, 188 samochodów oraz 82 ciężarówki.
W 2009 roku uczestnicy rajdu rywalizować będą na trasie długości 9574 kilometrów prowadzącej przez Argentynę i Chile, ze startem i metą w Buenos Aires. 14 odcinków specjalnych będzie miało łączną długość 5652 km. "Wbrew obawom będzie to stuprocentowy Dakar" - zapewnił szef imprezy Etienne Lavigne.
Trasa podzielona została na 17 etapów, z których dziewięć prowadzi po terytorium Argentyny przez prowincje Buenos Aires, La Pampa, Rio Negro, Neuquen, Mendoza, La Rioja, Catamarca, Kordoba i Santa Fe. W Chile kierowcy pojadą przez Valparaiso, La Serenę i Copiapo.
Klasyczny Rajd Dakar w Afryce w 2008 roku został odwołany tuż przed startem wskutek gróźb terrorystów.