W sobotę 6 stycznia w stolicy Portugalii - Lizbonie rozpocznie się 29. Rajd Dakar. Na starcie stanie 250 motocyklistów, 187 załóg samochodów i 88 ciężarówek.
Pierwszym organizatorem rajdu był Thierry Sabine. Francuz startując w 1977 roku w rajdzie terenowym rozgrywanym na trasie z Abidżanu do Nicei zgubił się podczas przejazdu przez pustynię libijską. Problemy z odnalezieniem trasy i dotarciem do mety odcinka specjalnego zainspirowały go do zorganizowania maksymalnie trudnej imprezy, w której o zwycięstwie nie będzie decydował tylko sprzęt, ale szczególnie umiejętności nawigacyjne na afrykańskich bezdrożach.
Pierwszy rajd wystartował 26 grudnia 1979 roku z placu Trocadero w Paryżu. Na trasę liczącą 10 tysięcy kilometrów prowadzącą przez bezdroża Algierii, Nigru, Mali i Senegalu wyruszyło 170 zawodników, w tym siedem kobiet. Na metę w stolicy Senegalu dotarło tylko 74 uczestników.
Już podczas pierwszej edycji doszło do tragicznych wypadków. Po upadku z motocykla w wyniku odniesionych obrażeń zmarł Francuz Patrick Dodin.
Szesnaście pierwszych rajdów w latach 1979 - 1994 rozpoczynało się w Paryżu. Później jeszcze dwa razy, w 1998 i 2001 roku, zawodnicy startowali ze stolicy Francji. Trzy razy rajdowa karawana ruszała z hiszpańskiej Grenady (w latach 1995, 1996, 1999), raz z Arras (2002), Marsylii (2003), Clermont-Ferrand (2004), Barcelony (2005) i Lizbony (2006). Dwa razy, w 1997 i 2000 roku, trasa rajdu rozpoczynała się w ... Dakarze.
W tym roku organizatorzy wprowadzili kilka zmian regulaminowych. Na trasie zabroniono korzystania z systemu GPS, do nawigacji kierowcy będą mogli używać jedynie roadbook'a i kompasu.
Ze względów bezpieczeństwa dla motocyklistów ograniczono maksymalną prędkość do 150 km/h na trasie, a w trakcie przejazdu przez wioski, gdzie często dochodziło do wypadków - do 50 km/h.
