Rajd Wielkiej Brytanii: siódme zwycięstwo Groenholma
Marcus Groenholm (Ford Focus)
wygrał Rajd Wielkiej Brytanii, ostatnią tegoroczną eliminację mistrzostw świata. Fiński kierowca, który odniósł siódme zwycięstwo w sezonie, już wcześniej zapewnił sobie tytuł wicemistrzowski, tak jak mistrzostwo - Francuz Sebastien Loeb (Citroen Xsara)
.
38-letni Fin po raz drugi triumfował w Rajdzie Wielkiej Brytanii, a poprzednio udało mu się to w 2001 roku. W niedzielę wyprzedził o 1.35,5 Austriaka Manfreda Stohla (Peugeot 307)
oraz o 1.55,2 Norwega Petera Solberga (Subaru Impreza)
, zwycięzcę poprzednich czterech edycji tej imprezy.
Groenholm, który ma w dorobku dwa tytuły mistrza świata wywalczone w 2000 i 2002 roku, odniósł w niedzielę 25. zwycięstwo. Był to jego 136. rajd w karierze. Pierwszy start odnotował w 1989 roku w Rajdzie Finlandii, a w kolejnym sezonie po raz pierwszy triumfował, podczas Rajdu Szwecji.
Przez większość sezonu Fin walczył o tytuł mistrzowski z Sebastienem Loebem, który od dwóch miesięcy nie startuje po złamaniu ręki, we wrześniu podczas upadku z roweru.
Groenholm wygrał siedem eliminacji, a Francuz o jedną więcej, dzięki czemu przed pechowym wypadkiem zgromadził 112 punktów. Fin stracił szansę wyprzedzenia Loeba zajmując piąte miejsce w Rajdzie Australii. Mimo to pod koniec października na Antypodach zapewnił zwycięstwo w rywalizacji drużynowej ekipie Forda.
Ostatecznie Fin zakończył sezon dorobkiem 111 punktów, tracąc jeden punkt do Loeba. Trzecie miejsce na podium, także wcześniej wywalczył inny Fin Mikko Hirvonen (Ford Focus) - 65, który nie ukończył Rajdu Wielkiej Brytanii.
Drugie miejsce uzyskane w niedzielę, pozwoliło Manfredowi Stohlowi przesunąć się na czwartą pozycję w klasyfikacji MŚ. Austriak zdobył 54 punkty i wyprzedził Hiszpana Daniela Sordo (Citroen Xsara) - 49 pkt. Wyniki:
- Marcus Groenholm (Finlandia/Ford Focus) 3:20.24,8 2. Manfred Stohl (Austria/Peugeot 307) strata 1.35,5 3. Petter Solberg (Norwegia/Subaru Impreza) 1.55,2 4. Jari-Matti Latvala (Finlandia/Ford Focus) 2.37,1 5. Xevi Pons (Hiszpania/Citroen Xsara) 3.19,9 6. Chris Atkinson (Australia/Subaru Impreza) 3.27,5 7. Dani Sordo (Hiszpania/Citroen Xsara) 4.08,3 8. Francois Duval (Belgia/Skoda Fabia) 4.22,6 9. Harri Rovanpera (Finlandia/Skoda Fabia) 8.00,3 10. Jan Kopecky (Czechy/Skoda Fabia) 8.27,8
Zwycięzcy odcinków specjalnych: Groenholm 9 (OS1, OS2, OS3, OS5 ex-aequo z Solbergiem, O8, OS9, OS11, OS12, OS13), Solberg 5 (OS5 ex-aequo z Groenholmem, OS6, OS14, OS16, OS17), Stohl 2 (OS4, OS10), Pons 1 (OS7), Sordo 1 (OS15).
Końcowa klasyfikacja MS kierowców:
- Sebastien Loeb (Citroen Xsara) 112 pkt
- Marcus Groenholm (Finlandia/Ford Focus) 111
- Mikko Hirvonen (Finlandia/Ford Focus) 65
- Manfred Stohl (Austria/Peugeot 307) 54
- Daniel Sordo (Hiszpania/Citroen Xsara) 49
- Petter Solberg (Norwegia/Subaru Impreza) 40
- Xavier Pons (Hiszpania/Citroen Xsara) 32
- Henning Solberg (Norwegia/Peugeot 307) 25
- Toni Gardemeister (Finlandia/Peugeot 307) 20 .Chris Atkinson (Australia/Subaru Impreza) 20