Rajd Polski: Mazury pełne gwiazd
Wprawdzie na oficjalną listę załóg zgłoszonych do rywalizacji na mazurskich szutrach musimy poczekać do 8 czerwca, to już dziś sporo wiemy o tym, kto będzie walczył o laury w LOTOS 72. Rajdzie Polski, siódmej rundzie Rajdowych Mistrzostw Świata FIA.
W Mikołajkach oczywiście nie zabraknie najważniejszych aktorów sportowego spektaklu, jakim jest światowy czempionat, reprezentantów czterech fabrycznych ekip, czyli Volkswagena, Hyundaia, Citroena i M-Sportu (Forda).
Do grona faworytów polskiego klasyka możemy zaliczyć trzech muszkieterów dysponujących Volkswagenami Polo R WRC, czyli urzędującego mistrza świata i zwycięzcę zeszłorocznej edycji polskiego klasyka Sebastiena Ogiera, a także Jari-Matti Latvalę oraz Andreasa Mikkelsena – drugiego na mecie w Mikołajkach przed rokiem.
Najliczniej reprezentowanym zespołem fabrycznym będzie Hyundai. Ekipa z Alzenau już ogłosiła, że oprócz dwójki etatowych kierowców, czyli Thierry’ego Neuville’a (trzeci rok temu w Polsce) i doświadczonego Hiszpana Daniego Sordo, na Mazurach powalczą także Nowozelandczyk Hayden Paddon (mistrz świata w kategorii samochodów produkcyjnych z 2010 r.) oraz holenderski kierowca Kevin Abbring. Ten ostatni ma już za sobą zwycięstwo w Rajdzie Polski. Były zawodnik Peugeot Rally Academy w 2009 r. triumfował w kategorii Junior WRC.
Dwa DS3 WRC, dla Krisa Meeke’a oraz Madsa Ostberga, przywiezie fabryczny zespół Citroena. Z angielskiej Kumbrii do Mikołajek dotrą także zmodernizowane niedawno Fordy Fiesta WRC. W barwach M-Sportu pojadą nimi Walijczyk Elfyn Evans oraz estoński kierowca Ott Tanak, który rok temu za kierownicą Fiesty R5 nie pozostawił rywalom złudzeń i z dużą przewagą triumfował w kategorii WRC 2.
Za sprawą M-Sportu oraz zespołów prywatnych, to Fiesta będzie najliczniej występującym na Mazurach samochodem WRC. Możemy się spodziewać, że za kierownicą tych aut w LOTOS 72. Rajdzie Polski będą rywalizować Lorenzo Bertelli, Martin Prokop, a także kierowca, na którego najbardziej liczą entuzjastyczni polscy kibice, czyli Robert Kubica.
Pozostając przy zawodnikach z Polski, na starcie w Mikołajkach najprawdopodobniej zobaczymy także trzykrotnego wicemistrza Europy, czyli Michała Sołowowa, który podobnie jak w ubiegłym roku zdecyduje się na start Fiestą WRC. Także Fiestą, lecz w specyfikacji R5 planuje start Krzysztof Hołowczyc, trzykrotny triumfator Rajdu Polski. Na ten sam samochód zdecydował się także dwukrotny triumfator Dakaru, aktualny wicelider klasyfikacji WRC 2 – Nasser Al-Attiyah Oprócz Katarczyka na Mazurach spodziewani są również inni kierowcy z czołówki WRC 2, czyli Karla Kruuda, Stephane Lefebvre czy Craig Breen.
Mazurskie zawody są także rundą zaliczaną do kalendarza WRC dla zawodników w samochodach napędzanych na przednią oś, a także kolejnym etapem zmagań w cyklu Junior WRC oraz drugą odsłoną walki o zwycięstwo w serialu Drive Dmack Fiesta Cup 2015. W stawce zawodników „ośki” możemy spodziewać się takich nazwisk, jak Max Vatanen (syn mistrza świata Ariego Vatanena) czy Ghislain de Mevius (syn mistrza świata grupy N Gregoire de Meviusa).
Do listy młodych talentów, które będą zbierać kolejne rajdowe szlify w okolicach Mikołajek dołączą też zawodnicy z Kraju Kwitnącej Wiśni. Chodzi o podopiecznych juniorskiego programu Toyoty, wracającej do rywalizacji w WRC od sezonu 2017. Na Mazurach doświadczenie w jeździe po szybkich szutrowych oesach zbiorą Daiki Arai (syn Toshiego Arai, uczestnika Rajdu Polski w 2013 r.) oraz Takamoto Katsuta - syn sześciokrotnego rajdowego mistrza Japonii Norihiko Katsuty.