Rajd Nowej Zelandii: Groenholm wygrał, Ford drugi raz mistrzem

Fin Marcus Groenholm (Ford Focus)
wygrał Rajd Nowej Zelandii, przedostatnią eliminację samochodowych mistrzostw świata. Zespół Forda po raz drugi w historii zdobył tytuł mistrzowski wśród producentów, bowiem poprzednio miało to miejsce w 1979 roku.

Zespół Forda przerwał serię sześciu tytułów zdobywanych przez francuskie ekipy w ostatnich sezonach: Citroena, a wcześniej Peugeota.

"To niezwykłe uczucie uczestniczyć w tym sukcesie. Wszyscy w teamie jesteśmy niesamowicie szczęśliwi - powiedział na mecie Groenholm. - Na początku sezonu spodziewałem się, że Focus 06 będzie szybki, ale zaskoczyła mnie niezawodność nowego samochodu".

Groenholm po raz czwarty wygrał w Nowej Zelandii, a w częśniej udało mu się to w 2000, 2002 i 2003 roku. Wyprzedził o 56 s innego Fina Mikko Hirvonean (także Ford Focus) oraz o 2.39,3 Austriaka Manfreda Stohla (Peugeot 307).

Na trasie trzeciego etapu doszło do zmian tuż za podium, bowiem na czwartym miejscu znalazł się Hiszpan Xavier Pons, który wyprzedził rodaka Daniela Sordo (obaj Citroen Xsara)
, a szósty na mecie był Norweg Petter Solberg (Subaru Impreza)
.

Siódme miejsce i pierwsze punty w MŚ odnotował Argentyńczyk Luis Companc Perez (Ford Focus).

Natomiast 11. miejsce zajął w imprezie siedmiokrotny mistrz świata motocyklistów, Valentino Rossi. Włoch startował gościnnie samochodem Subaru Impreza.

To był drugi występ Rossiego w samochodowych MŚ, bowiem w 2002 roku wziął udział w Rajdzie Wielkiej Brytanii, jadąc Peugeotem 205.

Rajd Nowej Zelandii był 15. z 16 eliminacji MŚ kierowców w tym roku, a tytułu już wcześniej zapewnił sobie Francuz Sebastien Loeb. Zakończenie sezonu nastąpi w dniach 1-3 grudnia podczas Rajdu Wielkiej Brytanii.

Końcowe wyniki Rajdu Nowej Zelandii:

1. Marcus Groenholm (Finlandia/Ford Focus) 4:02.30,7
2. Mikko Hirvonen (Finlandia/Ford Focus) strata 56,0
3. Manfred Stohl (Austria/Peugeot 307) 2.39,3
4. Xavier Pons (Hiszpania/Citroen Xsara) 2.56,1
5. Daniel Sordo (Hiszpania/Citroen Xsara) 3.20,7
6. Petter Solberg (Norwegia/Subaru Impreza) 4.57,1
7. Luis Companc Perez (Argentyna/Ford Focus) 10.51,6
8. Jari-Matti Latvala (Finlandia/Subaru Impreza) 16.22,4
9. Juho Haenninen (Finlandia/Mitsubishi Lancer) 17.30,2
10. Richard Mason (Nowa Zelandia/Subaru Impreza) 20.20,0
11. Valentino Rossi (Włochy/Subaru Impreza) 20.38,8

Klasyikacja MŚ kierowców (po 15 z 16 eliminacji):

1. Sebastien Loeb (Francja/Citroen Xsara) 112 pkt
2. Marcus Groenholm (Finlandia/Ford Focus) 101
3. Mikko Hirvonen (Finlandia/Ford Focus) 65
4. Daniel Sordo (Hiszpania/Citroen Xsara) 47
5. Manfred Stohl (Austria/Peugeot 307) 46
6. Petter Solberg (Norwegia/Subaru Impreza) 34
7. Xavier Pons (Hiszpania/Citroen Xsara) 28
8. Henning Solberg (Norwegia/Peugeot 307) 25
9. Toni Gardemeister (Finlandia/Peugeot 307) 20 10.Chris Atkinson (Australia/Subaru Impreza) 17