Rajd Norwegii po raz pierwszy
Rekordowa liczba ponad stu załóg zgłosiła się do Rajdu Norwegii, którego wyniki po raz pierwszy w historii zaliczane będą do klasyfikacji generalnej mistrzostw świata. Rywalizacja rozocznie się w piątek 16 lutego.
Norwegowie o prawo organizacji eliminacji rajdowych mistrzostw świata starali się od kilku lat, argumentując, że są krajem, który mając mistrza świata nie jest gospodarzem jednej z imprez. Norweg Petter Solberg w 2003 roku wywalczył tytuł rajdowego mistrza świata.
Rajd Norwegii będzie trzecią tegoroczną eliminacją MŚ. W pierwszej - styczniowym Rajdzie Monte Carlo, triumfował obrońca tytułu Francuz Sebastien Loeb (Citroen C4 WRC), w drugiej - Rajdzie Szwecji, zwyciężył Fin Marcus Groenholm (Ford Focus WRC).
Odcinki specjalne rajdu zostały poprowadzone na północ od Oslo. Bazą rajdu jest Hamar - miasto, w którym podczas zimowych igrzysk olimpijskich w 1994 roku rozgrywano mecze turnieju hokeja na lodzie oraz łyżwiarstwo szybkie.
Pierwszego dnia w piątek 16 lutego zawodnicy mają do przejechania osiem odcinków specjalnych, drugiego w sobotę - sześć i trzeciego w niedzielę - cztery. W sumie trasa ma 1127,6 km w tym 358,7 km odcinków specjalnych.
W sobotę i w niedzielę uczestnicy rajdu będą raz przejeżdżali najdłuższy odcinek specjalny - Elverum o długości 44,2 km. Tak długich OS-ów nie ma w większości europejskich eliminacji mistrzostw świata, słynęły z nich natomiast m.in. Rajdy Australii, Nowej Zelandii i Argentyny.
Norweska eliminacja mistrzostw świata zapowiada się bardzo interesująco, gdyż większość zawodników nie zna tras oesowych i nie będzie mogła jechać "na pamięć".
"To może być dla mnie jedna z najtrudniejszych tegorocznych eliminacji - uważa Sebastien Loeb. - Odcinki specjalne są dość szybkie, łatwo będzie o błąd. Zapowiada się ciekawa walka, organizatorzy przewidują opady śniegu i mróz dochodzący do minus 20 stopni".
"Norwegia to dla mnie jedna wielka niewiadoma, będę tu startował po raz pierwszy w karierze. Sądzę, że wygra Petter Solberg, który dobrze zna te trasy, może Marcus Groenholm. Dla mnie +czarnym koniem+ może być starszy z braci Solbergów - Hennig" - stwierdził Włoch Gigi Galli (Citroen Xsara WRC).
Klasyfikacja generalna MŚ (po 2 z 16 eliminacji):
- Sebastien Loeb (Francja/Citroen C4 WRC) 18
- Marcus Groenholm (Finlandia/Ford Focus WRC) 16
- Mikko Hirvonen (Finlandia/Ford Focus WRC) 10
- Daniel Sordo (Hiszpania/Citroen C4 WRC) 8
- Chris Atkinson (Australia/Subaru Impreza WRC) 6
- Toni Gardemeister (Finlandia/Mitsubishi Lancer WRC) 5 Henning Solberg (Norwegia/Ford Focus WRC) 5
- Daniel Carlsson (Szwecja/Citroen Xsara WRC) 4
- Petter Solberg (Norwegia/Subaru Impreza WRC) 3
- Manfred Stohl (Austria/Citroen Xsara WRC) 2