Rajd Katalonii: Sebastien Loeb najszybszy na odcinku próbnym

Obrońca tytuły mistrza świata Francuz Sebastien Loeb (Citroen C4) uzyskał w czwartek najlepszy czas na odcinku próbnym przed rozpoczynającym się w piątek Rajdem Katalonii, dwunastą eliminacją mistrzostw świata.

Francuski kierowca pokonał trasę tzw. shakedownu w czasie 2.32,7, a prowadzący w klasyfikacji MŚ Fin Marcus Groenholm (Ford Focus)
miał rezultat o dwie sekundy gorszy.

Loeb, który wygrał dwie poprzednie edycje hiszpańskiej eliminacji mistrzostw świata, jest i w tym roku faworytem imprezy odbywającej się na lubianych przez niego asfaltowych odcinkach specjalnych.

W klasyfikacji MŚ Groenholm wyprzedza Loeba o dziesięć punktów, a przed zapowiadanym na koniec sezonu wycofaniem się z rajdowych mistrzostw marzy o zdobyciu tytułu. Fiński kierowca, który zdecydowanie lepiej czuje się na szutrowych nawierzchniach, intensywnie przygotowywał się do "asfaltowego" Rajdu Katalonii, trenując między innymi na wyścigowym torze w Silverstone.

W gronie kierowców rywalizujących w mistrzostwach świata juniorów (JRC - klasyfikacja dla kierowców do 28 lat) znalazł się polski kierowca Michał Kościuszko, który tym razem wystartuje samochodem Suzuki Swift. Polska załoga zakończyła współpracę z czeską firmą przygotowującej samochód Renault Clio i powróciła do innego czeskiego zespołu - JM Engeeniering. Podczas czwartkowego odcinka testowego Kościuszko, którego pilotem jest Maciej Szczapaniak, uzyskał jeden z lepszych czasów w swej kategorii - 2.53,4.

"Przed nami dwie ostatnie rundy tegorocznych mistrzostw. Weekend po weekendzie startujemy na asfaltowych trasach Katalonii, a później Korsyki. W obu rajdach pojedziemy znanym mi záubiegłorocznych startów Suzuki Swiftem. W ubiegłym tygodniu odbyliśmy pierwsze testy tym samochodem i muszę przyznać, że od razu poczułem się w nim +jak w domu+".

Jestem przekonany, że wcześniejsze doświadczenia zdobyte w tym samochodzie pomogą nam wáwalce o kolejne punkty wáklasyfikacji. Lubię szybkie asfaltowe trasy Katalonii, które częściowo są mi znane záubiegłorocznego startu. W trakcie trzech dni rajdu do przejechania mamy 18 odcinków specjalnych o łącznej długości 352,87 kilometrów. Liczę na to, iż jak co roku na trasach Rajdu Katalonii nie zabraknie również kibiców z Polski".

Rajd rozpocznie się w piątek rano, a pierwszego dnia odbędzie się sześć odcinków specjalnych. Drugi etap to kolejne osiem odcinków, a w ostatnim dniu, w niedzielę, zaplanowano cztery OS. Na mecie rajdu pierwsze załogi zameldują się około godz. 15.00.

Bazą rajdu, noszącego oficjalną nazwę 43. Rally Catalunya-Costa Daurada, jest miejscowość Port Aventura.