Rajd Katalonii: Loeb liderem po pierwszym etapie
Dwukrotny mistrz świata Francuz Sebastien Loeb (Citroen Xsara WRC) jest liderem 42. Rajdu Katalonii - czwartej eliminacji MŚ, po pierwszym etapie, podczas którego rozegrano sześć odcinków specjalnych. Jedyny startujący w rajdzie polski kierowca - Michał Kościuszko (Suzuki Ignis 1600) zajmuje po czterech OS 24. miejsce, ze stratą 11.25,8 do lidera.
Po czterech odcinkach liderem rajdu był Fin Marcus Groenholm (Ford Focus)
. Fin był najszybszy na trzech odcinkach. Czwarty minimalnie wygrał Sebastien Loeb, który po czterech OS zajmował drugie miejsce tracąc do Groenholma 9,3 sekundy.
Na piątym odcinku w samochodzie Groenholma awarii uległa turbosprężarka i Fin stracił pozycję lidera. Groenholm musiał uszkodzonym samochodem przejechać dwa ostatnie odcinki pierwszego dnia rajdu i spadł w klasyfikacji generalnej na dziesiąte miejsce. Do lidera traci 2.33,6.
Podczas przejazdu drugiego odcinka specjalnego doszło do tragicznego w skutkach wypadku, w wyniku którego zmarł Niemiec Joerg Bastuck, pilot jadącego Citroenem Aarona Burkarta. Niemiecki zawodnik, zmieniający uszkodzone koło w swoim aucie, został potrącony przez inny uczestniczący w rajdzie samochód.
35-letni Bastuck został przetransportowany helikopterem do szpitala w Tarragonie, gdzie zmarł w wyniku doznanych obrażeń.
Podczas rozegranego na początku marca Rajdu Meksyku Marcus Groenholm początkowo także był liderem, po czterech odcinkach miał około 20 s przewagi nad Loebem. W Meksyku z walki o zwycięstwo wyeliminowała go także awaria Forda Focusa, ostatecznie fiński kierowca zajął ósme miejsce i stracił na rzecz Loeba pozycję lidera klasyfikacji generalnej mistrzostw świata.
Pierwszego dnia rajdu trzy odcinki specjalne wygrał Marcus Groenholm, trzy kolejne padły łupem Sebastiena Loeba.
Klasyfikacja generalna Rajdu Katalonii po pierwszym etapie:
- Sebastien Loeb (Francja/Citroen Xsara) 1:16.07.0
- Dani Sordo (Hiszpania/Citroen Xsara) strata 27,3
- Xavier Pons (Hiszpania/Citroen Xsara) 1.01,5
- Petter Solberg (Norwegia/Subaru Impreza) 1.25,6
- Alexandre Bengue (Francja/Peugeot 307) 1.32,6
- Jan Kopecky (Czechy/Skoda Fabia) 1.36,0
- Stephane Sarrazin (Francja/Subaru Impreza) 1.50,3
- Chris Atkinson (Australia/Subaru Impreza) 2.25,5
- Francois Duval (Belgia/Skoda Fabia) 2.32,3
- Marcus Groenholm (Finlandia/Ford Focus) 2.33,6 ...
- Michał Kościuszko (Polska/Suzuki Ignis) 11.25,8