Rajd Japonii: Hirvonen prowadzi
Fin Mikko Hirvonen (Ford Focus)
prowadzi po dwóch etapach Rajdu Japonii, przedostatniej eliminacji samochodowych mistrzostw świata, która odbywa się w okolicach Sapporo. Jeżeli trzecie miejsce utrzyma Sebastien Loeb (Citroen C4), zapewni sobie piąty tytuł.
34-letni Francuz jedzie w Japonii ostrożnie, wygrał do tej pory dwa z 20 odcinków specjalnych i jest trzeci. Do prowadzącego Hirvonena traci 53,5 s, ale dla niego ważniejsza jest ponad 180 sekundowa przewaga nad czwartym w klasyfikacji Australijczykiem Chrisem Atkinsonem.
Miejsce na podium w Rajdzie Japonii, niezależnie od innych rozstrzygnięć, zapewni Loebowi tytuł mistrza świata.
"Nie czuję się w tym rajdzie najlepiej, mam problemy z właściwym rytmem jazdy. Zwycięstwo nie dla mnie. Zresztą już na starcie priorytetem była walka o zapewnienie sobie tytułu mistrzowskiego" - przyznał Francuz.
O sporym pechu mogą mówić norwescy bracia Solbergowie. Plasujący się na szóstej pozycji Henning na 17 OS musiał się wycofać z powodu awarii zawieszenia; na kolejnym jazdę zakończył czwarty wówczas w klasyfikacji generalnej Petter, który wypadł z trasy wskutek pęknięcia prawej tylnej opony.
Organizatorzy poinformowali, że stan zdrowia pilota Patricka Pivato, który doznał poważnych obrażeń podczas wypadku, jaki na 6OS był udziałem Belga Francois Duvala, nieco się poprawił i jest stabilny. Francuz, który doznał m.in. złamania miednicy i kości piszczelowej prawej nogi, przeszedł dwie operacje.
Ford Focus Duvala wyleciał z trasy i przy dużej prędkości uderzył o barierę. Pivato był zakleszczony w zgniecionym aucie, z którego został wydobyty dopiero przez służby ratownicze.
Wyniki Rajdu Japonii po drugim etapie (20 z 26 odcinków specjalnych i 976 z 1334 km):
- Mikko Hirvonen (Finlandia, Ford Focus) 2:21.31,8
- Jari-Matti Latvala (Finlandia, Ford Focus) strata 15,5
- Sebastien Loeb (Francja, Citroen C4) 53,5
- Chris Atkinson (Australia, Subaru Impreza) 2.26,0
- Matthew Wilson (Wielka Brytania, Ford Focus) 4.31,6
- Toni Gardemeister (Finlandia, Suzuki SX4) 4.38,5
Zwycięzcy odcinków specjalnych: Hirvonen 8 (OS1, OS2, OS5, OS6, OS9, OS10, OS17, OS18), Daniel Sordo 3 (OS 11, OS 19 ex aequo, OS20), Loeb 2 (OS4, OS15), Latvala 2 (OS13, OS16), Peter Solberg (OS12), Henning Solberg (OS14), Gardemeister (OS19 ex aequo). OS3 i OS7 anulowane ze względów bezpieczeństwa (opady śniegu), OS8 odwołany z powodu opóźnienia harmonogramu po wypadku Duvala na OS6.