Rajd Australii: Loeb wypadł z trasy
Norweg Petter Solberg prowadzi po pierwszym etapie Rajdu Australii, ostatniej tegorocznej eliminacji samochodowych mistrzostw świata. Z imprezy wycofał się Francuz Sebastien Loeb, który już wcześniej zapewnił sobie tytuł mistrzowski.
Po odcinkach specjalnych rozgrywanych w lasach Murray Pines, Solberg (Subaru Impreza WRC) wyprzedza o 46,6 s Belga Francoisa Duvala (Citroen Xsara WRC) oraz 48,0 s Szkota Colina McRae, dwukrotnego triumfatora tej imprezy z 1994 i 1997 roku.
Norweg walczy w Australii o drugie miejsce w klasyfikacji generalnej na koniec sezonu z Marcusem Groenholmem (Peugeot 307 WRC). Fin w wyniku problemów z zawieszeniem jakie miał na przedpołudniowej pętli najpierw spadł na 11. miejsce, a na siódmym odcinku specjalnym został zatrzymany przez policję i nie dojechał do strefy serwisowej.
Przed Rajdem Australii Solberg i Groenholm zgromadzili po 71 punktów.
Imprezy nie ukończy także Loeb, który uderzył w drzewo na lewym zakręcie tuż przed metą dziewiątego odcinka specjalnego. Kierowca i jego pilot Daniel Elena nie odnieśli żadnych obrażeń. Wcześniej Francuz potrącił kangura.
Przed południem, na trzecim odcinku specjalnym, Daniel Carlsson (Peugeot 307 WRC) miał bardzo groźny wypadek, w wyniku którego jego samochód stanął w płomieniach. 29-letni szwedzki kierowca oraz jego pilot Mattias Anderson z poważnymi obrażeniami ciała zostali natychmiast przewiezieni helikopterem do szpitala w Perth. W wyniku tego wypadku rywalizację przerwano na ponad pół godziny.
Wyniki po pierwszym etapie (11 z 26 odcinków specjalnych):
- Petter Solberg (Norwegia/Subaru Impreza) 1:14.58,0
- Francois Duval (Belgia/Citroen Xsara) strata 46,6
- Colin McRae (Szkocja/Skoda Fabia) 48.0
- Harri Rovanpera (Finlandia/Mitsubishi Lancer) 1.03,5
- Manfred Stohl (Austria/Citroen Xsara) 1.13,4
- Gigi Galli (Włochy/Mitsubishi Lancer) 1.20,2
- Toni Gardemeister (Finlandia/Ford Focus) 1.37,6
- Roman Kresta (Czechy/Ford Focus) 1.46,8
- Dani Sola (Hiszpania/Ford Focus) 2.00,9
- Chris Atkinson (Australia/Subaru Impreza) 2.09,3