Rajd Australii: Duval jedzie po pierwsze zwycięstwo
Belg Francois Duval (Citroen Xsara WRC) prowadzi po dwóch etapach Rajdu Australii, ostatniej eliminacji samochodowych mistrzostw świata. Norweg Peter Solberg (Subaru Impreza WRC) odpadł z rywalizacji, ale i tak ma tytuł wicemistrzowski.
Na sześć odcinków specjalnych przed końcem rajdu 24-letni Belg wyprzedza o 27,1 s Szkota Colina McRae (Skoda Fabia WRC), który dwukrotnie triumfował w Australii - w 1994 i 1997 roku. Trzecie miejsce, ze stratą 32,2 s do lidera, zajmuje Fin Harri Rovanpera (Mitsubishi Lancer).
Duval stanie w niedzielę przed szansą odniesienia pierwszego w karierze zwycięstwa w MŚ. Może się też przyczynić do pobicia przez ekipę Citroena rekordu, bowiem jeszcze nigdy kierowcy jednego zespołu nie odnieśli 11. zwycięstw w sezonie.
Dziesięć razy w tegorocznych eliminacjach MŚ na najwyższym stopniu podium stawał Sebastien Loeb, który po raz drugi z rzędu zdobył tytuł mistrza świata. Start w Rajdzie Australii francuski kierowca zakończył już w piątek po tym jak wypadł z trasy dziewiątego oesu i wpadł na drzewo, ale nie doznał żadnych obrażeń.
Duval dość nieoczekiwanie został liderem rajdu, po tym jak w sobotę przed południem w wyniku awarii układu chłodzącego silnika z imprezy wycofał się Peter Solberg. Kłopoty techniczne Norwega spowodowało zderzenie przy dużej prędkości z kangurem, który zginął na miejscu.
Solberg, który w tym momencie wyprzedzał Belga o ponad 50 sekund, dojechał do mety 13. odcinka specjalnego, ale nie był w stanie kontynuować rywalizacji.
Mimo to Solberg zakończył sezon jako wicemistrz świata kierowców, bowiem już w piątek z rajdu odpadł jego najpoważniejszy konkurent - Marcus Groenholm (Peugeot 307 WRC). Norweg i Fin mają po 71 punktów, ale Solberg wygrał trzy, a Groenholm dwie eliminacje MŚ. Zgodnie z regulaminem Międzynarodowej Federacji Samochodowej (FIA) w przypadku jednakowej liczby punktów decydują lepsze wyniki.
Klasyfikacja po drugim etapie (po 20 z 26 OS):
- Francois Duval (Belgia/Citroen Xsara) 2:21.12,6 2. Colin McRae (Szkocja/Skoda Fabia) strata 27,1 s 3. Harri Rovanpera (Finlandia/Mitsubishi Lancer) 32,2 4. Manfred Stohl (Austria/Citroen Xsara) 1.11,3 5. Gianluigi Galli (Włochy/Mitsubishi Lancer) 1.47,1 6. Chris Atkinson (Australia/Subaru Impreza) 1.54,3 7. Roman Kresta (Czechy/Ford Focus) 1.58,7 8. Toni Gardemeister (Finlandia/Ford Focus) 2.06,7 9. Daniel Sola (Hiszpania/Ford Focus) 3.26,3 10. Armin Schwarz (Niemcy/Skoda Fabia) 4.53,9