Przodek tyranozaura odkryty w Chinach

24.4.Warszawa (PAP) - Potężny Tyrannosaurus rex był jednym z najgroźniejszych drapieżników epoki dinozaurów. Skamieniałość jego znacznie mniejszego przodka odkryto w Chinach - informują naukowcy w "Proceedings of the Royal Society B".

Skamieniałości z Chin mogą być bardzo pomocne w zrozumieniu ewolucji tyranozaurów. Zdaniem badaczy, są one "brakującym ogniwem" pomiędzy tyranozaurem a jego starszymi poprzednikami. Nowemu gatunkowi nadano nazwę Xiongguanlong baimoensis.

Wiedza na temat rodziny tyranozaurów oparta jest na dwóch grupach skamieniałości z różnych okresów epoki kredowej, trwającej 145-65 mln lat temu. Jedna grupa pochodzi z wczesnej kredy, druga jest późniejsza o dziesiątki milionów lat. Zanim dokonano najnowszego odkrycia, naukowcy mieli kłopot z powiązaniem obu grup.

"Mieliśmy przerwę liczącą 40-50 mln lat, w obrębie której niemal nie istniał żaden zapis kopalny" - wyjaśnia Peter Makovicky, kurator z Field Museum w Chicago, który współpracował podczas prac wykopaliskowych.

Odkryta skamieniałość posiada pewne cechy późnych tyranozaurów, takie jak czaszka o zwartej budowie, wzmocniona dodatkowo w części skroniowej po to, by dać zaczepienie silnym mięśniom żuchwy. Ciężką głowę podtrzymywał masywny kręgosłup. Nowy gatunek posiadał również cechy nieobecne u tyranozaurów, takie jak długi, cienki pysk.

Dorosły osobnik mierzył około 1,5 metra wysokości i ważył około 270 kg. Dla porównania, dorosły T. rex mierzył około 4 metrów wysokości i ważył ponad 5 ton.(PAP)